男,汉族,1932年2月28日出生于江苏无锡。1952年入中国人民大学历史研究班学习,1955年7月毕业。后留校任教,先后任助教、讲师、教研室副主任。1971年3月至1979年8月,调中共北京市委宣传部,先后任理论处副处长、处长、宣传部副部长。1979年8月回中国人民大学,1980年12月被评为副教授,1986年6月评为教授。在此期间,兼任清史研究所副所长、历史系副主任、主任等职。1985年8月,任中国人民大学副校长,1987年7月兼任党委书记,1994年6月任校长,至2000年8月卸任。现为中国人民大学清史研究所教授,博士生导师。社会兼职为:中国史学会会长,教育部邓小平理论研究中心主任,国家社科基金中国史学科评审组组长,教育部历史学教学指导委员会主任,中国延安精神研究会副会长。