1929年3月生,福建省泉州市人。1947年9月考入台湾师范学院(现台湾师范大学)史地系,1950年2月转入北京师范大学历史系,1952年7月毕业留校任教至今。曾任北京师范大学历史系主任、校务委员会副主任、北京师范大学史学研究所所长,历史系教授、博士生导师,国务院学位委员会历史学科评议组召集人,全国哲学社会科学规划中国史组副组长,中国史学会副会长,北京市历史学会会长。50年来,为本科生主讲过中国通史、中国近代史、晚清政治史、中国近代文化史等课程,已培养硕士研究生23人(含越南1人),博士研究生32人(含韩国留学生3人),目前指导博士生6人、硕士生1人、越南硕士生1人,先后指导过国内访问学者5人,韩国、美国、捷克访问学者各1人。访问过朝鲜、美国,出席日本、台湾、香港等国家和地区的学术研讨会。